Inter vượt lên trên Barca để qua bảng tử thần với tư cách đội nhì bảng. Ảnh: Reuters.
HLV trưởng của Barca, Xavi, phá lệ trước lượt đấu sinh tử tại Champions League khi gọi các cầu thủ tới từ buổi trưa thay vì chiều để theo dõi trận Inter Milan gặp Viktoria Plzen. Barca đẩy thông tin này lên truyền thông với mục đích gây áp lực tới các cầu thủ Inter, những người nắm hoàn toàn quyền tự quyết trong cuộc đua cho suất nhì "Bảng tử thần" với chính "La Blaugrana".
Phút 66 trận đấu tại Giuseppe Meazza, cây bút Fabrizio Biasin của Sky Sport Italy đăng tải dòng tweet ngắn gọn: "Xavi chắc đã tắt TV". Dưới sân, Inter nâng tỷ số lên 3-0 trước Plzen. "Nerazzurri" hoàn toàn đè bẹp đối thủ từ Ba Lan và giật vé đi tiếp của "Bảng tử thần", trực tiếp đẩy Barca xuống Europa League.
Inter xứng đáng hơn Barca
Ngay sau khi bị Inter loại khỏi Champions League, Giám đốc Thể thao của Barca, Mateu Alemany, lập tức đổ lỗi: "Chúng tôi không xứng đáng thua ở Munich còn trọng tài ở Milan thì không thể hiểu được".
Bất chấp những tuyên bố mang tính dỗi hờn từ Barca, màn trình diễn của Inter tại vòng bảng Champions League xứng đáng được tán dương và thuyết phục hơn hẳn đội chủ sân Camp Nou.
Inter bắt đầu vòng bảng bằng trận thua toàn diện 0-2 trước Bayern Munich trên sân nhà. Đây là thời điểm "Nerazzurri" chịu khủng hoảng nặng về lực lượng lẫn niềm tin khi Romelu Lukaku dính chấn thương, các trụ cột như Samir Handanovic, Milan Skriniar, Stefan de Vrij sa sút phong độ kéo theo thành tích tồi tệ ở Serie A (thắng 3, thua 2 sau 5 vòng).
Inter có năm thứ hai liên tiếp giành vé vào vòng knock-out Champions League sớm một vòng đấu. Ảnh: Reuters.
Không ai nghĩ đội Inter què quặt và mất phương hướng kiểu này sẽ lết qua được vòng bảng. Trận đấu với Barca tại Giuseppe Meazza thậm chí được ấn định là thời điểm sa thải HLV Simone Inzaghi. Chỉ cần Inter không thắng, mọi thứ sẽ chấm dứt với chiến lược gia người Italy.
Song vào thời điểm khó khăn nhất, Inter lại vùng dậy. Chiến thắng 1-0 trước Barca trên sân nhà và trận hòa 3-3 tại Camp Nou sau đó một tuần giúp Inter chiếm thế thượng phong trước Barca trong cuộc đua đi tiếp tại bảng tử thần. Inter thậm chí đã có thể kết liễu Barca ngay ở lượt đấu thứ tư tại Camp Nou nếu tiền vệ sinh năm 2000 Kristjan Asllani không bỏ lỡ cơ hội trong thế đối mặt ở những giây cuối cùng.
Xavi luôn miệng than thở Champions League "quá độc ác" với Barca trong mùa giải này nhưng quên mất rằng cuộc đời thực tế còn độc ác gấp bội với Inter. Trong mùa hè 2022, Inter phải đi mua sắm dù túi không tiền. Chủ sở hữu Inter, Tập đoàn Suning, gặp rắc rối và không thể đầu tư cho đội bóng áo sọc xanh đen. Inter phải tự lấy tiền qua các nguồn thu như bản quyền truyền hình, Champions League để trang trải, trả lương lẫn bù nợ.
Mùa này, "Nerazzurri" chỉ mượn được Romelu Lukaku từ Chelsea, ký miễn phí lão tướng Henrikh Mkhitaryan, thủ môn Andre Onana và có vài cầu thủ trẻ (Raoul Bellanova, Kristjan Asllani) để làm phương án dự phòng. Inter thậm chí phải chèo kéo để giữ bằng được Milan Skriniar từ sự nhòm ngó của PSG.
