Tại Qatar, Neymar sẽ là cầu thủ đầu tiên sau Pele mặc áo số 10 của Brazil tại ba kỳ bong da. Anh chỉ cần ba bàn thắng để vượt qua Pele, trở thành cầu thủ ghi bàn số một mọi thời đại của Brazil. Nhưng nếu không giành cúp vàng cùng Brazil, anh sẽ không ở chỗ nào gần với Pele. Và cũng không gần với Lionel Messi và Cristiano Ronaldo luôn.
Các danh hiệu cá nhân lảng tránh
Neymar trở thành biểu tượng đại chúng ở Brazil từ rất sớm. Bàn thắng ghi vào lưới Flamengo khi anh còn khoác áo Santos vào năm 2011 được trao giải bàn thắng đẹp nhất trong năm, đã đột nhiên tạo ra cơn cuồng Neymania quét qua Brazil.
Neymar ở khắp mọi nơi. Bật tivi, lái xe trên đường, bước vào một cửa hàng, đều thấy hình Neymar. Người Brazil đua nhau mang kiểu tóc Neyhawk. Họ hét lên khi thoáng thấy anh ra vào ô tô, khách sạn và nhà hàng như thể anh là một ngôi sao nhạc pop.
Anh trở thành cầu thủ đắt giá nhất hành tinh. Anh nổi đình đám với chiếc cúp Copa Libertadores và Champions League. Nhưng không danh hiệu nào thật sự là của anh. Nó của Messi thì đúng hơn. Ngay đến cả danh hiệu vô địch Copa America mà Brazil giành được năm 2019 cũng không có tên Neymar. Anh không dự giải do dính chấn thương.
Trên bảng danh hiệu cá nhân, Neymar cũng không sánh được với những người đồng hương khác. Ronaldo, Rivaldo, Ronaldinho và Kaka đã giành Quả Bóng Vàng. Neymar thì chưa. Sau 2 lần đứng trên bục nhận giải với Messi và Ronaldo vào năm 2015 và 2017 (đều xếp thứ ba), Neymar chưa bao giờ đứng cao hơn vị trí thứ 12 trong cuộc bầu chọn ở các năm khác.
Thậm chí có hai năm, Neymar không lọt vào danh sách rút gọn 30 người. Và khi PSG lọt vào trận chung kết Champions League đầu tiên năm 2020, France Football đã quyết định không trao giải thưởng này do dịch Covid. Dù sao, nếu có trao thì nó hẳn phải thuộc về Robert Lewandowski.
Thoát khỏi bóng tối này, rơi vào bóng tối khác
Thỉnh thoảng, Neymar đã cố gắng nhắc nhở mọi người rằng anh là một thiên tài. Năm 2017, Neymar gần như một mình hoàn thành cú lội ngược dòng vĩ đại nhất trong lịch sử Champions League. Lượt đi vòng 16 đội, Barca thua 0-4 ở Paris. Lượt về tại Nou Camp, Neymar ghi hai bàn và kiến tạo cho Sergi Roberto ghi bàn tuyệt đẹp ở phút bù giờ, giúp Barca hạ PSG với tổng tỉ số 6-5. Nhưng ngay vòng tứ kết sau đó, Barca thảm bại trước Juventus.
Dù vậy, các ông chủ người Qatar của PSG vẫn nhớ tới Neymar. Họ mở két lấy 222 triệu euro để kích hoạt điều khoản giải phóng hợp đồng, đưa Neymar từ Nou Camp về Paris. Neymar chọn đi, vì Barca là của Messi. Anh muốn một nơi của riêng mình.
Neymar bước ra khỏi cái bóng của Messi, nhưng cũng nhanh chóng nhận ra rằng, là chỉ để chuyển sang một bóng tối khác. Một giải đấu yếu nhất trong năm giải đấu hàng đầu ở châu Âu. Anh đã bị dẫn dắt vào các cám dỗ, nhầm lẫn hình ảnh của mình với hình ảnh của PSG. Sự dư thừa, xa hoa, tiền bạc không mua được hạnh phúc, chịu hết nỗi nhục này đến nỗi nhục khác ở đấu trường Champions League.
Anh cũng manh nha ý định đào thoát khỏi Paris, về lại Nou Camp, nhưng bất thành, ở lại Paris để thỉnh thoảng chịu những lời lăng mạ của chính các khán giả ủng hộ đội nhà. Messi giờ lại cũng có mặt ở Paris, PSG trở thành đội bóng của Messi và Mbappe hơn là của Neymar.
Mang tiếng "đứa trẻ không chịu lớn"