TP.HCM một chiều thu năm 2013, tức gần tròn một thập kỷ trước, trong cuộc giao lưu trực tiếp với các CĐV bóng đá Việt Nam, trung vệ huyền thoại Fabio Cannavaro nhận được một câu hỏi về đối thủ khó nhằn nhất anh từng chạm mặt trong sự nghiệp. Quả bóng vàng 2006 mỉm cười trước khi trả lời: "Tôi sẽ trả lời ngay mà không cần mảy may suy nghĩ: Đó là Ronaldo, người Brazil".
Tràng pháo tay giòn giã nổ ngay sau đó không chỉ bởi tính hợp lý của câu trả lời mà bởi cả sự đáng ngưỡng mộ và tính sử thi của cuộc đối đầu. Hình ảnh họ giáp mặt trong các cuộc chiến tại Serie A có thể coi là tiêu biểu cho một thời đại.
Gần mười năm sau mà có lẽ là thời nào cũng vậy, màn đối đầu giữa một cặp tiền đạo - trung vệ kỳ phùng địch thủ, ở đẳng cấp cao bậc nhất trong thế hệ của mình, luôn được trông đợi và tạo ra cơn phấn khích khủng khiếp mỗi khi nó thực sự diễn ra.
Lionel Messi giáp mặt Virgil van Dijk ở tứ kết bong da 2022 sắp tới đây, là một cuộc đối đầu như thế.
Van Dijk có “cóng” trước Messi đang thăng hoa?
“Vệ vương” của tuyển Hà Lan năm nay 31 tuổi, còn thủ lĩnh của Argentina đã ở ngưỡng 35. Song, vì sự chín muộn của Van Dijk và có lẽ là sự thiếu duyên giữa hai người mà họ mới đối đầu vỏn vẹn hai lần trong sự nghiệp tại bán kết Champions League mùa 2018/19.
Song, chỉ bấy nhiêu là đủ để hai siêu sao này ấn tượng rõ rệt về nhau: “Có nhiều tiền đạo khó chơi ngoài kia nhưng có lẽ, Messi là đối thủ khó nhằn nhất”, Van Dijk khẳng định.
Ở chiều ngược lại, Messi cũng từng chia sẻ: “Trong các trung vệ tôi từng đối đầu, Van Dijk sở hữu những phẩm chất của một chỉ huy tài tình. Cậu ấy có thể hình tốt, xoay trở nhanh và phán đoán giỏi. Không ít lần tôi gặp khó trước cậu ấy”.
Nhưng có lẽ vì sắm vai hậu bối một chút (nhỏ hơn Messi 4 tuổi) mà Van Dijk đã đang tỏ ra nhún nhường hơn trước cuộc thư hùng đỉnh cao sắp tới: “Tuyển Hà Lan không chỉ đấu một mình Messi. Nhưng dĩ nhiên, anh ta vẫn là thử thách khó khăn nhất. Khi chúng tôi tấn công, anh ấy sẽ thư giãn ở đâu đó hoặc ẩn mình ở một góc. Khi ấy, chúng tôi phải rất nhạy bén để lập ngay giải pháp chống phản công và ngăn chặn anh ấy hiệu quả. Bởi ai cũng biết, bất kỳ điều gì cũng có thể xảy ra nếu Messi có bóng”.
Về logic, điều này không quá khó hiểu. Đây mới là VCK giải đấu lớn đầu tiên ở cấp ĐTQG của Van Dijk, trước mặt anh là một cuộc đấu loại trực tiếp, khó nhằn hơn nhiều so với Mỹ ở vòng 1/8 và đối đầu anh còn là một Messi đang thăng hoa.
"El Pulga" đã ghi 3 bàn ở bong da lần này, cả 3 đều là khai mở tỷ số. Trong đó, có hai bàn đến từ bóng sống và phá vỡ bế tắc trước thế trận phòng ngự kiên cường của Mexico cùng Australia.