Về mặt lý thuyết, kết quả bốc thăm vòng 16 đội Europa League 2022/23 khiến cơ hội đi tiếp của MU lẫn Barca hẹp hơn. Nhưng suy cho cùng, đích đến cuối cùng của hai CLB kể trên mùa này vẫn phải là suất dự Champions League mùa tới, cũng như cải thiện về mặt vị thế lẫn doanh thu. Trận MU - Barcelona vào đầu năm sau là cơ hội tuyệt vời để hai đội chứng tỏ nhiều điều.
Sức hút ở đẳng cấp Champions League
Europa League thường được xem như giải đấu kém hấp dẫn với nhiều CLB hàng đầu châu Âu, vì số tiền thưởng ít hơn Champions League xen lẫn lịch thi đấu oái ăm (vào đêm thứ năm). Song, ở thời điểm hiện tại, cả MU lẫn Barca đều cần cuộc đối đầu này.
"Quỷ đỏ" phải trả giá cho việc không thể đứng đầu bảng đấu tại Europa League, trong khi Barca chưa nguôi nỗi thất vọng khi bị loại khỏi Champions League. Trong nỗ lực lấy lại vị thế như trước đây, cả Barca lẫn MU được trao cơ hội tái hiện cặp đấu đáng xem nhất lịch sử bóng đá châu Âu.
Jordi Cruyff nói rằng với tầm vóc của Barca và MU, đây sẽ là một cuộc đối đầu ở đẳng cấp Champions League. "Cả Manchester United và Barca đều là hai câu lạc bộ lớn, nếu không muốn nói là hai trong số những câu lạc bộ lớn nhất thế giới", Giám đốc thể thao của Barca cho biết. "Đây là một cặp đấu ở đẳng cấp Champions League".
Barca và MU có tổng cộng 8 lần vô địch Champions League, và thường xuyên cạnh tranh cho danh hiệu hàng đầu châu Âu. "Chúng tôi là hai đội bóng lớn và đó sẽ là một trận đấu lớn", HLV Xavi cho biết.
Rafa Yuste, Phó Chủ tịch thể thao Barca, khẳng định cặp đấu với Manchester United không khác gì trận chung kết. "Nó sẽ làm tăng kỳ vọng cho Europa League", Yuste hào hứng.
MU và Barca là hai đội bóng có truyền thống và phong cách chơi bóng cuốn hút hàng đầu thế giới. Ký ức về những trận chung kết Champions League 2009 và 2011, bán kết 2008 hay màn rượt đuổi tỷ số 3-3 ngoạn mục trên sân Camp Nou năm 1998 đủ khiến người hâm mộ bồi hồi.
Giữa Barca và MU là duyên nợ, là lịch sử và rất nhiều khoảnh khắc đáng nhớ trong bóng đá. Đó là màn run tay của Sir Alex khi chứng kiến đội bóng của mình bị Barca áp đảo ở chung kết Champions League 2011, là cú đánh đầu của Lionel Messi năm 2009, hay màn trình diễn bùng nổ của Rivaldo tại Camp Nou năm 1998.
Trước đó nữa, ở tứ kết UEFA Winners' Cup 1984, trong thế bị dẫn trước 0-2, huyền thoại Bryan Robson lập cú đúp giúp MU lội ngược dòng vượt qua Barca có Diego Maradona trong đội hình với tổng tỷ số 3-2.