Thành phố Sialkot ở Pakistan được xem như thủ phủ sản xuất bóng đá, khi nơi đây chiếm 70% nguồn cung toàn cầu, bao gồm quả bóng chính thức của bong da 2022 tại Qatar.
Khoảng 60.000 người ở Sialkot làm việc trong các xưởng sản xuất bóng đá. Họ thường làm việc trong nhiều giờ và khâu các tấm da bằng tay. Việc khâu thủ công như vậy giúp quả bóng bền và ổn định hơn.
Tại xưởng Anwar Khawaja, những thợ khâu chỉ nhận khoảng 160 rupee (0,75 USD) cho mỗi quả bóng. Mỗi quả cần 3 tiếng để hoàn thành. Trung bình một thợ khâu nhận khoảng 9.600 rupee/tháng. Đây là mức lương thấp vì mức lương sinh hoạt tối thiểu ở Sialkot rơi vào khoảng 20.000 rupee/tháng.
Hầu hết người khâu bóng là phụ nữ. Thông thường, một ngày của họ là khâu hai quả bóng, về nhà nấu ăn cho con, và đi làm ở ngôi làng lân cận vào buổi chiều.
Trong khi đó, nam giới đảm nhận các khâu trong quy trình sản xuất, chuẩn bị vật liệu và kiểm tra chất lượng. Nhiều công ty từng thuê trẻ em 5 tuổi vào làm việc cùng cha mẹ cho đến khi luật lao động được ban hành vào năm 1997. Một báo cáo năm 2016 nói rằng việc cấm lao động trẻ em đã đe dọa ngành công nghiệp này, khi nó gây nguy cơ thiếu hụt lao động.
Công nhân đang tạo ra những lớp da tổng hợp dùng cho mỗi quả bóng. Các thành phần cấu thành da tổng hợp cho trái bóng như bông, polyester và polyurethane đến từ nhiều nước. Vật liệu Trung Quốc dùng cho những quả bóng rẻ, và vật liệu từ Hàn Quốc dành cho những quả chất lượng cao hơn. Trong khi đó, bóng được dùng cho những giải đấu hàng đầu châu Âu sử dụng vật liệu từ Nhật Bản.
Mỗi quả bóng thông thường có 20 tấm da lục giác và 12 tấm ngũ giác được nối bằng 690 mũi khâu. Gần đây nhiều loại bóng được kết dính bằng keo. Những loại bóng này vẫn có chất lượng cao và giá thành rẻ, nhưng phí vận chuyển đắt hơn, và không thể sửa hay xì hơi như bóng được khâu.
Những quả bóng đã hoàn thành sẽ trải qua quá trình kiểm tra nghiêm ngặt để đáp ứng tiêu chuẩn của FIFA. Người dân trên thế giới mua khoảng 40 triệu quả bóng mỗi năm, và con số này sẽ tăng hơn khi bong da diễn ra. Trong ảnh, quả bóng đang được kiểm tra độ tròn để đảm bảo khả năng chuyển động và độ nảy.
